Ein Carillon ist eine besondere Form des Glockenspiels. Während man unter dem allgemeinen Begriff Glockenspiel jede Vorrichtung versteht, die dazu dient, um mit Hilfe von Glocken Musik zu machen, handelt es sich beim Carillon um ein vollwertiges Musikinstrument, für das eine enger gefasste Definition gilt:

• Ein Carillon muss über mindestens 23 Glocken verfügen.
• Die Glocken müssen aus gegossener Bronze bestehen.
• Die Glocken müssen mittels einer mechanischen Traktur spielbar sein.

In der Praxis ergibt sich aus dieser Definition ein sehr großes Musikinstrument, das i.d.R. auf einem Turm montiert wird. Das Instrument wird dabei über eine Spieleinrichtung mit Tasten und Pedalen, die über Drähte mit den Glockenklöppeln verbunden sind, bespielt. Moderne Carillons besitzen nicht nur 23, sondern 48 oder mehr Glocken. Denn erst ab einem Tonumfang von 4 Oktaven lässt sich auf dem Instrument auch wirklich anspruchsvolle Musik spielen. Nach oben ist die Zahl der Glocken prinzipiell unbeschränkt, da jedoch Größe und Gewicht der Glocken mit jedem Halbton nach unten deutlich zunehmen, wird die Realisierung von Carillons mit mehr als 5 Oktaven sowohl aus räumlichen als auch aus finanziellen Gründen schwierig. Eine besondere Herausforderung stellt das Stimmen der Carillon-Glocken dar, da deren Teiltöne sehr exakt aufeinander abgestimmt sein müssen, um im Zusammenspiel einen harmonischen Klang zu erzeugen.